Waarom Curaçao?

Curaçao leent zich als locatie uitstekend voor het researchproject, zeker voor deze eerste editie. Dit heeft meerdere redenen. Ten eerste is Curaçao een interessant object van studie vanwege zijn ambivalente status ten opzichte van Nederland. Hoewel het caraïbische deel van het koninkrijk al jaren een wezenlijk deel uitmaakt van Nederland, zijn er in het Europese deel veel mensen die het toch als een soort buitenland beschouwen. Daarnaast is Curaçao een eiland met een lange en ingewikkelde historie, een grote diversiteit aan bevolkingsgroepen met vele culturele tradities. Verder beschikt het eiland over een unieke flora en fauna. En dat alles op een eiland met slechts 150.000 inwoners.
Bovendien bevinden de Antillen zich op staats- en bestuurskundig vlak momenteel in zeer woelige baren. Door de op komst zijnde wijziging van het Statuut, zullen de Antillen de komende tijd veel veranderingen moeten doormaken.

 
Het Statuut van het Koninkrijk der Nederlanden

Het Statuut regelt de staatkundige relatie tussen de landen van het Koninkrijk der Nederlanden. Het huidige systeem van drie landen – Nederland, de Nederlandse Antillen (bestaande uit: Sint Maarten, Bonaire, Saba, Sint Eustatius & Curaçao) en Aruba – wordt verlaten. Curaçao en St. Maarten worden aparte landen, zodat het koninkrijk uit vier landen zal bestaan. De kleine eilanden Bonaire, Saba en St. Eustatius krijgen een status ‘van bijzondere aard’, met directe banden met Nederland.
Deze op komst zijnde wijziging brengt een aantal belangrijke maatschappelijke consequenties met zich mee. Volledige stelsels binnen bijvoorbeeld onderwijs, zorg, veiligheid en bestuur zullen moeten worden herzien. Deze overgang zal niet ongemerkt voorbijgaan.

Curaçao: een uniek en divers eiland

Over de herkomst van de naam van Curaçao bestaan vele theoriën: sommigen denken dat de naam is afgeleid van het woord Curacan dat voor langwerpig of machtig staat, Corauaçu, wat grote plantage of hoge berg betekent, of afgeleid van het Spaanse woord Corazón of het Portugese Coraçâo, dat hart betekent.
Deze verscheidenheid is ook terug te vinden in de bevolking van het eiland. Hoewel Curaçao zoals gezegd een bevolking van 150.000 inwoners telt, zijn er op dit eiland meer dan 50 nationaliteiten te vinden. Het eiland ligt op een kruispunt van continenten, en kan hierom rekenen op een voortdurende aanwas van nieuwkomers. Dit leidt weliswaar tot een interessante mix van culturen, toch heeft Curaçao onmiskenbaar een eigen identiteit.
Naast de cultuur van Curaçao, is het land ook interessant vanwege haar natuur en architectuur, die gezamenlijk het aangezicht bepalen. In het droge klimaat van Curacao komen ongeveer 500 soorten planten en bomen voor. Het eiland telt heel veel cactussen, en grote gebieden zijn nauwelijks begroeid. Door de grondwaterwinning zijn grote gebieden verdord en verzilt. Met de dierenwereld is het anders gesteld. Uniek voor Curaçao is het Curaçaose hertje ofwel witstaarthert, dat alleen aan de westkust van het eiland voorkomt. Verder komen in de zee rondom Curaçao prachtige koraalriffen voor en het aantal vissoorten is zeer gevarieerd. Qua architectuur zijn de gekleurde gevels karakteristiek voor het eiland.
Niet in de laatste plaats staat Curaçao bekend om haar klimaat. Curaçao heeft een tropisch klimaat dat wordt gematigd door de noordoostpassaat die aangenaam verkoelend werkt. Dit betekent veel zon en weinig regen. De gemiddelde jaartemperatuur is 27,5°C en het verschil tussen zomer en winter is maar ongeveer 2 graden.